EducatieErotiek

Ode aan het knuffelen

geschreven door en 21 januari 2024
James R Read

Ieder jaar op 21 januari is het Internationale Knuffeldag. Knuffelen: een manier om bijvoorbeeld affectie te tonen of om te troosten. Misschien verlang je met dit koude weer naar een warme knuffel. Wat zijn eigenlijk de voordelen van een omhelzing voor je welzijn?

Al eerder schreven we op Bedmanieren.nl over de erogene zones en over de huid als ons grootste zintuigelijke orgaan. De huid bestaat uit miljoenen gevoelscellen die reageren op verschillende signalen uit de omgeving zoals hitte, kou, pijn, druk en tast. Afhankelijk van hoe een knuffel emotioneel voor jou voelt, bepaalt het brein wanneer hormonale reacties op gang worden gebracht. Door deze reacties voel je je gelukkiger, meer ontspannen en worden helende processen gestimuleerd.

De voordelen van hormonen

Een van de belangrijkste hormonen die bij een knuffel vrijkomt is oxytocine. Dit stofje wordt geassocieerd met gevoelens van liefde en verbondenheid. Het staat dan ook niet voor niets bekend als het ‘knuffelhormoon’. Daarnaast zorgt een knuffel ook voor een vermindering van het stresshormoon cortisol, waardoor je je automatisch relaxter voelt.

Tijdens een knuffel komen er ook andere hormonen vrij, zoals serotonine en dopamine. Deze hormonen hebben een verdovende invloed op het lichaam en creëren gevoelens van rust, welzijn en kalmte. Problemen met het dopaminesysteem of een serotoninetekort kunnen leiden tot depressiviteit en lusteloosheid. Een toename van deze stofjes zorgt voor meer motivatie en zelfverzekerdheid. Het is niet voor niets dat de meeste drugs deze hormonen beïnvloeden, toch is een knuffel een veel gezondere én voordeligere optie.

Daarnaast zijn de gevoelens die een knuffel oproept niet alleen merkbaar tijdens het knuffelen zelf, maar ook nog lang daarna. Onderzoek toont zelfs aan dat de hormonen die vrijkomen tijdens het knuffelen (o.a. oxytocine, serotonine en dopamine) ook het immuunsysteem reguleren (Cohen, Sheldon, et al. 2015). Hierdoor kan knuffelen er bijvoorbeeld voor zorgen dat je minder snel verkouden wordt.

Een knuffel voor zelfwaardering

Een welgemeende knuffel kan, naast de eerdergenoemde hormonale reacties, je zelfwaardering ook een boost geven. Als kind slaan we de liefdevolle aanrakingen van onze ouders op in ons zenuwstelsel. Dit beïnvloedt hoe we over onszelf denken. Een goede knuffel is in staat dit gevoel terug te halen en daarmee ons gevoel van eigenwaarde te vergroten. Voor mensen met een laag zelfbeeld kan knuffelen helpen bij het leren omgaan met existentiële angsten (bijvoorbeeld de angst om dood te gaan), zo blijkt uit onderzoek van de Vrije Universiteit. Volgens wetenschapper Sander Koole zijn aanrakingen zo krachtig dat ze mensen een gevoel van betekenis kunnen geven.

Knuffeltherapie

Er zijn zoveel voordelen verbonden aan knuffelen dat mensen zelfs ‘knuffeltherapie’ gebruiken om depressie en andere psychologische stoornissen te behandelen. Volgens Kathleen Keating, de schrijfster van het boek ‘The Hug Therapy’, zorgen knuffels voor meer dan een goed gevoel. Knuffels zijn namelijk van essentieel belang voor de mentale en intellectuele ontwikkeling van kinderen. Dit kan ze helpen hun angsten te overwinnen. Fysiek contact is dus niet alleen aangenaam, maar ook noodzakelijk voor ons psychologisch, emotioneel en lichamelijk welzijn. Daarnaast zegt Keating dat een knuffel een speciale manier van aanraking is, die ervoor zorgt dat je jezelf meer accepteert en je jezelf beter geaccepteerd voelt door anderen.

Er zijn genoeg redenen om na te denken over hoe belangrijk een goede knuffel kan zijn. Waar wacht je nog op? Ga die knuffel halen/geven!

Bron: Cohen, Sheldon, et al. (2025) “Does hugging provide stress-buffering social support? A study of susceptibility to upper respiratory infection and illness.” Psychological science 26.2 (2015): 135-147.

Wellicht ook interessant voor jou: